En medio de un mundo que aún se tambalea por los estragos de la pandemia de COVID-19, un nuevo brote de enfermedades infecciosas ha captado la atención global: la viruela del mono. Este virus, hasta hace poco confinado principalmente a regiones específicas de África central y occidental, ha comenzado a extenderse de manera inesperada por diversas regiones del mundo, lo que ha generado una ola de preocupación. Sin embargo, al abordar esta nueva amenaza, es crucial separar el pánico infundado de la realidad científica y geopolítica que rodea a la viruela del mono.

¿Qué es la Viruela del Mono?

La viruela del mono es una zoonosis viral, lo que significa que es una enfermedad transmitida de animales a humanos. Fue identificada por primera vez en 1958, cuando dos brotes de una enfermedad similar a la viruela ocurrieron en colonias de monos mantenidas para investigación, de ahí su nombre. Sin embargo, los principales reservorios del virus no son los monos, sino los roedores, en particular las ardillas y ratas africanas.

El virus pertenece a la misma familia que el virus de la viruela (Orthopoxvirus), pero es menos virulento y menos transmisible. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, ganglios linfáticos inflamados y una erupción característica similar a la de la viruela, que suele comenzar en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo. Aunque la enfermedad puede ser grave, especialmente en niños pequeños y personas inmunocomprometidas, la mayoría de los casos son leves y autolimitados, y la tasa de mortalidad es considerablemente menor que la de la viruela humana.

El Contexto Geopolítico del Brote Actual

En mayo de 2022, se informaron los primeros casos fuera de África que no tenían un vínculo directo con viajes a las regiones endémicas. Esto marcó el inicio de una serie de brotes en Europa, América del Norte y otras partes del mundo. Este desarrollo inusual ha suscitado preguntas sobre cómo un virus previamente localizado podría haberse extendido tan rápidamente.

Una de las teorías más destacadas señala que el aumento de los viajes internacionales y la globalización han facilitado la propagación de enfermedades infecciosas, un fenómeno bien documentado en pandemias anteriores. Sin embargo, también es importante considerar los aspectos geopolíticos. La aparición de la viruela del mono en un momento de tensiones internacionales, conflictos y un sistema global de salud aún debilitado por el COVID-19 ha llevado a algunos analistas a cuestionar si existen factores subyacentes que están siendo pasados por alto.

Desde una perspectiva multipolar, es plausible que la respuesta internacional al brote esté influenciada por las dinámicas de poder global. El manejo de las pandemias y brotes recientes ha revelado que los países más poderosos del mundo tienden a monopolizar los recursos y la narrativa en torno a la salud pública. En este sentido, la viruela del mono podría ser instrumentalizada para justificar ciertas agendas políticas o económicas, como ha ocurrido en otras crisis sanitarias.

Las Implicaciones Reales para la Salud Mundial

A pesar de las alarmantes noticias, la viruela del mono no representa un riesgo de salud global comparable al del COVID-19. La transmisión de la viruela del mono entre humanos requiere un contacto cercano, generalmente a través de fluidos corporales, lesiones cutáneas o gotículas respiratorias. Esto limita la capacidad del virus para propagarse de manera rápida y amplia, especialmente en comparación con los virus respiratorios como el SARS-CoV-2.

Es más, el hecho de que exista una vacuna efectiva contra la viruela, que ofrece protección cruzada contra la viruela del mono, significa que en caso de un brote mayor, los sistemas de salud tienen una herramienta a su disposición para controlar la propagación. Algunos países ya han comenzado a considerar o implementar campañas de vacunación selectiva, especialmente entre poblaciones de alto riesgo, como los trabajadores de la salud.

Dicho esto, no se puede subestimar la amenaza que la viruela del mono representa para las poblaciones vulnerables en regiones con sistemas de salud débiles. África occidental y central, las áreas donde el virus es endémico, ya enfrentan múltiples desafíos sanitarios, desde enfermedades infecciosas crónicas hasta una infraestructura médica inadecuada. En estos contextos, un aumento de los casos de viruela del mono podría ejercer una presión significativa sobre los recursos sanitarios.

Manipulación Mediática y Agendas Ocultas

Una vez más, los medios de comunicación han jugado un papel crucial en la amplificación del miedo. Las comparaciones inexactas con la pandemia de COVID-19 han alimentado la ansiedad pública, a menudo omitiendo el contexto científico y epidemiológico que diferencia estas dos situaciones. Además, algunas narrativas sugieren que la viruela del mono podría ser el próximo gran desastre sanitario, ignorando deliberadamente su limitada capacidad de transmisión y la existencia de una vacuna efectiva.

Este tipo de cobertura mediática no es accidental. Las crisis sanitarias globales han demostrado ser oportunidades lucrativas para diversas industrias, desde farmacéuticas hasta tecnológicas. Además, los gobiernos a menudo utilizan la salud pública como un pretexto para implementar medidas que de otro modo serían impopulares o injustificables. En este sentido, la viruela del mono podría servir como un nuevo campo de pruebas para la expansión de poderes gubernamentales bajo el manto de la seguridad sanitaria.

Algunos observadores han señalado que el tratamiento mediático y político de la viruela del mono podría estar alineado con intereses específicos de ciertos actores globales. Por ejemplo, la promoción de nuevas vacunas y tratamientos podría beneficiar a las grandes farmacéuticas, mientras que las restricciones de movilidad o los controles más estrictos podrían servir a objetivos de control social y político en determinadas regiones.

Perspectivas Futuras y Conclusiones

Si bien la viruela del mono no es una amenaza comparable a pandemias pasadas como la gripe española o el COVID-19, merece una respuesta proporcional y bien informada. Los sistemas de salud deben estar preparados para detectar y controlar los brotes localizados, particularmente en regiones donde el virus es endémico o donde las condiciones sanitarias son precarias.

A nivel global, la viruela del mono subraya la necesidad de un enfoque más equitativo y soberano en la salud pública. La monopolización de recursos y la centralización del poder en manos de unos pocos países o corporaciones multinacionales socavan la capacidad del mundo para responder de manera justa y eficaz a las amenazas sanitarias. En lugar de ceder al pánico o a las manipulaciones mediáticas, es vital que las naciones trabajen juntas, respetando la soberanía de cada país y promoviendo un enfoque verdaderamente multipolar para la salud global.

Finalmente, mientras el mundo observa y responde a la viruela del mono, es crucial mantener una vigilancia crítica sobre cómo se gestiona la narrativa y quién se beneficia de las respuestas políticas y económicas a la crisis. Solo así podremos asegurar que las lecciones de pandemias anteriores no se pierdan, y que la salud pública se maneje con la seriedad y equidad que merece, sin caer en el sensacionalismo ni en agendas ocultas que solo benefician a unos pocos en detrimento de la mayoría.